Origina con la bocca e si continua nella faringe, nell'esofago, nello stomaco e nell'intestino. Ne fanno parte anche diverse ghiandole che consentono il corretto funzionamento dell'apparato digerente.
La bocca svolge l'importante compito della masticazione e triturazione dei cibi al fine di renderli più facilmente deglutibili e digeribi. Inoltre avvia un primo processo di digestione per l'azione degli enzimi salivari (alfa-amilasi) secreti dalla parotide assieme alla saliva, ed in grado di scindere gli zuccheri complesi.
La faringe è il tratto che mette in comunicazione la bocca con l'esofago, oltre ad essere un tratto comune dell'apparato digerente e respiratorio. Non a caso è implicata nella fonazione, respirazione, deglutizione e produzione di anticorpi. L'esofago è una sorta di tubo che mette in comunicazione faringe e stomaco.
Lo stomaco è un organo cavo della lunghezza di circa 25 cm. Entra in rapporto con fegato, milza, pancreas, duodeno. Nel punto di collegamento fra esofago e stomaco è presente il cardias una valvola che impedisce il ritorno del cibo verso la bocca. Lo stomaco si continua nel duodeno separato dalla valvola pilorica con funzione analoga al cardias.
È così strutturato: