L'adrenalina, al pari della noradrenalina, è una catecolamina (C9H13NO3) prodotta ad opera della midollare del surrene (nelle cellule cromaffini) partendo dall'aminoacido tirosina, rilasciata sotto l'influenza di situazioni di paura o stress (anche stress indotto da intense sedute allenanti4) come ormone nel sangue, con effetti sulla muscolatura liscia dei vasi sanguigni che si contrae vasocostringendoli.
Tecnicamente la sua sintesi avviene partendo dalla noradrenalina che viene convertita in adrenalina dalla feniletanolammina-N-metiltransferasi.
Sotto l'effetto dell'adrenalina viene incrementata la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, la concentrazione plasmatica di zuccheri circolanti, rilasciati dai depositi epatici, il consumo di ossigeno, diminuzione del senso di affaticamento, incremento del metabolismo.
Come altri ormoni catecolaminici ha effetti catabolici sull'organismo e inibisce il rilascio insulinico. Tuttavia l'ACTH (ormone adrenocorticotropo prodotto dall'ipofisi) che ne stimola la produzione, sollecita anche la sintesi di testosterone.