L'estradiolo è un ormone prodotto in sede ovarica, rappresenta il corrispondente femminile del testosterone, nel senso che, nella fase puberale, caratterizza, regola e determina, l'espressione dei caratteristici tratti femminili.
L'estradiolo stimola l'accrescimento lineare e il caratteristico accrescimento osseo a livello delle anche, finalizzato ad agevolare il parto. Inoltre è il responsabile della maggiore massa adiposa nel sesso femminile rispetto a quello maschile; inibisce il riassorbimento osseo (ed espone a fenomeni osteoporotici post menopausa quando, la presenza di estradiolo, diminuisce drasticamente); promuove il riassorbimento del sodio e la conseguente ritenzione idrica; stimola la produzione di fattori della coagulazione; innalza la temperatura corporea (fenomeno osservabile dopo l'ovulazione).