Gli sport velici di tipo acquatico sono caratterizzati dall'uso di imbarcazioni di dimensioni molto variabili (a seconda della specialità), che possono contare sulla propulsione fornita da una o più vele e dall'abilità di un equipaggio singolo o composto da più membri.
Lo scopo della gara è quello di concludere un determinato percorso, segnalato da boe, nel più breve tempo possibile (regata). Gli sport velici fecero la prima comparsa alle olimpiadi di Parigi del 1900, e continuano tutt'oggi a riscuotere grande successo.
Durante i giochi olimpici le classi sono: Soling, 470, Finn, Laser, Europa, Tornado, Mistral, Star, Yngling, 49er.
Tuttavia nelle varie edizioni le classi hanno subito sempre dei cambiamenti o delle sostituzioni, o delle modifiche nelle dimensioni di vela e scafo.
La vela, in Italia, è sotto l'egida della FIV (Federazione Italiana Vela).
Medagliere olimpico Sport velici
| Nazione |  |  |  |  |
 Regno Unito | 24 | 14 | 11 | 49 |
 Stati Uniti | 19 | 23 | 17 | 59 |
 Norvegia | 17 | 11 | 4 | 32 |
 Francia | 12 | 11 | 14 | 37 |
 Danimarca | 12 | 8 | 6 | 26 |
 Spagna | 11 | 5 | 1 | 17 |
 Svezia | 10 | 12 | 12 | 34 |
 Australia | 7 | 4 | 8 | 19 |
 Nuova Zelanda | 7 | 4 | 5 | 16 |
 Brasile | 6 | 3 | 7 | 16 |
 Paesi Bassi | 4 | 7 | 5 | 16 |
 Unione Sovietica | 4 | 5 | 2 | 11 |
 Germania | 3 | 4 | 3 | 10 |
 Austria | 3 | 4 | 0 | 7 |
 Italia | 3 | 3 | 8 | 14 |
 Belgio | 2 | 4 | 2 | 8 |
| Germania Ovest | 2 | 2 | 4 | 8 |
| Germania Est | 2 | 2 | 2 | 6 |
 Finlandia | 2 | 1 | 6 | 9 |
 Grecia | 2 | 1 | 2 | 5 |
 Squadre miste | 2 | 0 | 0 | 2 |
 Ucraina | 1 | 2 | 2 | 5 |
 Svizzera | 1 | 2 | 1 | 4 |
 Cina | 1 | 2 | 1 | 4 |
| Squadra Unificata Tedesca | 1 | 1 | 1 | 3 |
 Israele | 1 | 0 | 2 | 3 |
 Bahamas | 1 | 0 | 1 | 2 |
 Polonia | 1 | 0 | 1 | 2 |
 Hong Kong | 1 | 0 | 0 | 1 |
 Argentina | 0 | 4 | 4 | 8 |
 Canada | 0 | 3 | 6 | 9 |
 Portogallo | 0 | 2 | 2 | 4 |
 Giappone | 0 | 1 | 1 | 2 |
 Russia | 0 | 1 | 1 | 2 |
 Slovenia | 0 | 1 | 1 | 2 |
 Antille olandesi | 0 | 1 | 0 | 1 |
 Cuba | 0 | 1 | 0 | 1 |
 Rep. Ceca | 0 | 1 | 0 | 1 |
 Irlanda | 0 | 1 | 0 | 1 |
 Isole Vergini americane | 0 | 1 | 0 | 1 |
 Lituania | 0 | 1 | 0 | 1 |
 Estonia | 0 | 0 | 2 | 2 |
 Ungheria | 0 | 0 | 1 | 1 |