Il canottaggio è una disciplina di velocità praticata per mezzo di imbarcazioni particolarmente affusolate su specchi d'acqua di varia natura (in genere fiumi o laghi).
Fa parte della compagine olimpica sin dall'edizione di Parigi del 1900.
Dal punto di vista agonistico le imbarcazioni possono avere un numero variabile di componenti dell'equipaggio e, tra questi, possiamo rinvenire la presenza o meno del timoniere (in gergo "con" e "senza").
I vari equipaggi si confrontano in una prova di velocità generalmente sui 2000 metri, con possibili variazioni a seconda del tipo di competizione.
Ciascuna imbarcazione ha la sua corsia di riferimento entro la quale restare per la durata della competizione.
Come per buona parte delle competizioni esistono sia team maschili che femminili. Le caratteristiche combinazioni previste nelle competizioni olimpiche sono le seguenti:
Esistono altre "combinazioni" (ad es. il quattro con) ma non sono previste nelle manifestazioni olimpiche.
La federazione di riferimento in Italia è la FIC (Federazione Italiana Canottaggio).
Medagliere olimpico Canottaggio
| Nazione |  |  |  |  |
 Germania Est | 33 | 7 | 7 | 47 |
 Stati Uniti | 31 | 30 | 22 | 83 |
 Regno Unito | 23 | 19 | 10 | 52 |
 Romania | 19 | 10 | 8 | 37 |
| Germania | 18 | 13 | 14 | 45 |
 Unione Sovietica | 12 | 20 | 9 | 41 |
 Italia | 10 | 14 | 13 | 37 |
 Australia | 10 | 8 | 11 | 29 |
 Canada | 8 | 14 | 14 | 36 |
 Olanda | 6 | 12 | 9 | 27 |
 Francia | 6 | 11 | 12 | 29 |
 Svizzera | 6 | 8 | 9 | 23 |
 Danimarca | 6 | 3 | 9 | 18 |
 Nuova Zelanda | 6 | 2 | 7 | 15 |
| Germania Ovest | 4 | 5 | 6 | 15 |
 Squadra Unificata Tedesca | 4 | 4 | 2 | 10 |
 Norvegia | 3 | 7 | 5 | 15 |
 Bulgaria | 3 | 4 | 8 | 15 |
 Polonia | 3 | 3 | 9 | 15 |
 Finlandia | 3 | 1 | 3 | 7 |
 Cecoslovacchia | 2 | 2 | 7 | 11 |
 Bielorussia | 2 | 1 | 4 | 7 |
 Cina | 1 | 3 | 2 | 6 |
 Jugoslavia | 1 | 1 | 3 | 5 |
 Slovenia | 1 | 1 | 2 | 4 |
 Russia | 1 | 0 | 3 | 4 |
 Argentina | 1 | 0 | 1 | 2 |
 Belgio | 0 | 6 | 2 | 8 |
 Austria | 0 | 3 | 2 | 5 |
 Svezia | 0 | 2 | 0 | 2 |
 Rep. Ceca | 0 | 2 | 0 | 2 |
 Estonia | 0 | 2 | 0 | 2 |
 Uruguay | 0 | 1 | 3 | 4 |
 Ungheria | 0 | 1 | 2 | 3 |
| Argentina | 0 | 1 | 1 | 2 |
 Croazia | 0 | 1 | 1 | 2 |
 Spagna | 0 | 1 | 0 | 1 |
| Squadra Unificata | 0 | 0 | 1 | 1 |
 Lituania | 0 | 0 | 1 | 1 |
 Sudafrica | 0 | 0 | 1 | 1 |
 Ucraina | 0 | 0 | 1 | 1 |
 Grecia | 0 | 0 | 1 | 1 |