Nuove nazioni si presentano ai giochi catalani, sono la Slovenia e la Lituania. Anche il Sud Africa, caduto l'apartheid, torna dopo 28 anni di assenza. La Germania, in seguito alla caduta del muro, si presenta unita.
Eroi della manifestazione sono il ginnasta Vitali Scherbo, il nuotatore Alexander Popov, Carl Lewis che si riconfermerà campione nel lungo e Kevin Young che cancellerà il record di Moses.
Tripudio per la pallanuoto italiana, vittoriosa sui padroni di casa. L'ex URSS vincerà 45 ori, seguita dagli USA con 37, i 33 della Germania, 16 della Cina, 14 di Cuba.