La squadra è composta da 13 giocatori, 7 titolari e 6 riserve. L'obiettivo è quello di realizzare il maggior numero di reti possibile nell'arco del tempo di gara: ovvero 4 tempi da 7 minuti effettivi di gioco.
Ad eccezione del portiere gli altri giocatori non possono poggiare i piedi o altre parti del corpo alla piscina, non possono trattenere la palla con due mani nè respingerla con i pugni. La squadra che ha il possesso di palla deve tirarla nella porta avversaria entro 35 secondi.
Medaglie olimpiche Pallanuoto
| Edizione |  |  |  |
| Parigi 1900 |  Regno Unito |  Belgio |  Francia |
| Londra 1908 | Regno Unito | Belgio |  Svezia |
| Stoccolma 1912 | Regno Unito | Svezia | Belgio |
| Anversa 1920 | Regno Unito | Belgio | Svezia |
| Parigi 1924 | Francia | Belgio |  Stati Uniti |
| Amsterdam 1928 |  Germania |  Ungheria | Francia |
| Los Angeles 1932 | Ungheria | Germania | Stati Uniti |
| Berlino 1936 | Ungheria | Germania | Belgio |
| Londra 1948 |  Italia | Ungheria |  Olanda |
| Helsinki 1952 | Ungheria |  Jugoslavia | Italia |
| Melbourne 1956 | Ungheria | Jugoslavia |  Unione Sovietica |
| Roma 1960 | Italia | Unione Sovietica | Ungheria |
| Tokyo 1964 | Ungheria | Jugoslavia | Unione Sovietica |
| Città del Messico 1968 | Jugoslavia | Unione Sovietica | Ungheria |
| Monaco 1972 | Unione Sovietica | Ungheria | Stati Uniti |
| Montreal 1976 | Ungheria | Italia | Olanda |
| Mosca 1980 | Unione Sovietica | Jugoslavia | Ungheria |
| Los Angeles 1984 | Jugoslavia | Stati Uniti | Germania Ovest |
| Seoul 1988 | Jugoslavia | Stati Uniti | Unione Sovietica |
| Barcellona 1992 | Italia |  Spagna |  Squadra Unificata |
| Atlanta 1996 | Spagna |  Croazia | Italia |
| Sydney 2000 | Ungheria |  Russia |  Serbia e Montenegro |
| Atene 2004 | Ungheria | Serbia e Montenegro | Russia |
| Pechino 2008 | Ungheria | Stati Uniti | Serbia |